Lettersierschildpad

Algemene informatie

De lettersierschildpad is een van de ongeveer 300 soorten schildpadden in de wereld. Hij dankt zijn naam aan tekeningen op zijn huid die doen denken aan Latijnse of Griekse letters en aan het feit dat hij in het verleden bij veel mensen populair was als huisdier. Die mensen hielden hem “voor de sier”, omdat ze het dier mooi vinden. De lettersierschildpad is in veel dierentuinen te zien. Toch is de naam “lettersierschildpad” niet heel bekend. Dat komt omdat hij als diersoort bij velen alleen bekend is via de drie ondersoorten waaruit hij bestaat. Die ondersoorten zijn de roodwangschildpad, geelwangschildpad en geelbuikschildpad. Buiten de opvallendste lichamelijke kenmerken om zien de drie ondersoorten er hetzelfde uit. Alle jonge lettersierschildpadden die net uit hun ei zijn gekomen hebben compleet andere kleuren dan volwassen individuen. Net uit hun ei gekomen jongen hebben een groen rugpantser, een helder geel buikpantser, en groene en gele lichaamstekeningen op hun huid. Naarmate jongen ouder worden vervagen hun kleuren steeds meer. Totdat het rugpantser gedempt olijfgroen tot bruin en het buikpantser dof geel of donkerder is geworden. Sommige volwassen individuen zijn bijna helemaal zwart geworden, en hebben weinig zichtbare lichaamstekeningen. Bij de geelbuikschildpad blijft het buikpantser altijd helder geel.

De lettersierschildpad leeft in het wild van nature in Mexico en in veel Amerikaanse staten. In Mexico leeft hij van nature in de staten Tamaulipas, Nuevo León en Coahuila. (Net als de VS bestaat Mexico uit staten.) De Amerikaanse staten waarin hij inheems is zijn West Virginia, Virginia, Ohio, Indiana, Kentucky, Tennessee, North Carolina, South Carolina, Georgia, Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana, Arkansas, Missouri, Iowa, Kansas, Oklahoma, Texas en New Mexico. In alle andere Mexicaanse en Amerikaanse staten is hij door toedoen van de mens in het wild terechtgekomen. Hij is daar dus uitheems. In die gebieden is hij terechtgekomen doordat mensen daar lettersierschildpadden in de natuur hebben vrijgelaten. En doordat lettersierschildpadden bij mensen thuis uit vijvers zijn ontsnapt. Overal in de Noord-Amerikaanse natuur waar hij leeft (zowel inheems als uitheems), leeft hij in moerassen, rivieren en meren.

Zoals gezegd was de lettersierschildpad in het verleden populair om te houden “voor de sier”. Tot de jaren vijftig was er maar weinig kennis over hoe schildpadden van welke soort dan ook dienden te worden gekweekt en werden schildpadden vaak in de natuur gevangen. Dat gebeurde op grote schaal. Gelukkig gebeurt lettersierschildpadden uit het wild vangen niet meer.