Sneeuwgeit

Algemene informatie

De sneeuwgeit is een hoefdier uit Noord-Amerika. Hij dankt zijn naam aan twee feiten. Aan het feit dat hij leeft in gebieden waar een groot deel van het jaar of het hele jaar door sneeuw ligt. En aan het feit dat hij op een geit lijkt. In werkelijkheid is de sneeuwgeit echter geen geit, maar een soort gems. Een gems is weer een hoefdier die qua uiterlijk tussen een geit en een antilope in zit. Omdat de sneeuwgeit dus een soort gems is, heet hij ook wel sneeuwgems.

In Noord-Amerika komt de sneeuwgeit voor in het noordwesten van de VS (waaronder in Alaska) en in het westen van Canada. Binnen dat verspreidingsgebied heeft de sneeuwgeit als leefgebieden bergen, loofbossen en naaldbossen. In de bergen komen sneeuwgeiten voor op tot wel 4000 meter hoogte. En zijn in hun verspreidingsgebied de grootste zoogdieren die op die hoogte leven. Onder de berggebieden waarin de sneeuwgeit in het wild leeft bevinden zich de “Rocky Mountains”.

De sneeuwgeit eet planten en is daarmee dus een planteneter. Omdat er in de planten die hij eet weinig voedingsstoffen zitten, moet hij van die planten veel eten om genoeg voedingsstoffen binnen te krijgen. En zo ondervoeding te voorkomen. Het gevolg is dat de sneeuwgeit een groot deel van de dag besteedt aan grazen. Ook besteedt hij veel tijd aan herkauwen. De sneeuwgeit is namelijk net als ons huisrund (Bos primigenius taurus) een herkauwer.

Een herkauwer is een zoogdier die vier magen heeft. Een herkauwer eet een stuk voedsel en slikt het door naar de eerste maag. De eerste maag verteert gedeeltelijk het stuk voedsel. Vervolgens brengt de herkauwer het stuk voedsel opnieuw vanuit de eerste maag terug naar zijn mond en kauwt dat voedsel opnieuw (herkauwt). Daarna slikt de herkauwer het voedsel voor de tweede keer door, het voedsel komt dan in de tweede maag terecht, en het hele proces herhaalt zich tot in de vierde maag. Waarna het voedsel vanuit de vierde maag naar de darmen gaat. De darmen halen nog meer voedingsstoffen uit het voedsel. En de darmen veranderen de overgebleven voedselresten in poep. De poep wordt dan ten slotte uitgepoept. De reden waarom alle soorten herkauwers op deze manier voedsel eten en verteren, is dat zij voedsel eten die heel moeilijk is te verteren met slechts één maag.

Dierentuinen houden heel veel diersoorten die in het wild bedreigd zijn. De sneeuwgeit daarentegen is in het wild geen bedreigde diersoort. Het gevolg is dat veel Europese dierentuinen hebben besloten om niet meer met sneeuwgeiten te kweken. En sneeuwgeiten ook niet meer te houden zodat de dierentuinen de vrijgekomen sneeuwgeitverblijven kunnen gebruiken voor het houden van bedreigde diersoorten. Daardoor zijn er vandaag de dag in heel Europa slechts elf dierentuinen over waar er sneeuwgeiten leven. En Dierenpark Zie-ZOO is er daar één van. Zie-ZOO heeft ervoor gekozen om wel sneeuwgeiten te houden om aan haar bezoekers een meer gevarieerde dierenverzameling te kunnen laten zien.